トリクロロエチレン除去の課題と解決策｜金属部品の脱脂洗浄現場の安全対策

金属部品の脱脂洗浄でトリクロロエチレンが使われ続けているのは、切削油やワックスを落とす力が強く、燃えにくく、乾きが速いからです。水系の洗浄に替えると落ちきらない汚れが残る、という現場も少なくありません。

洗浄そのものは装置の中で終わりますが、部品の出し入れと乾燥待ちは装置の外で行います。トリクロロエチレンの蒸気は空気の4.5倍の重さがあるため、立ちのぼらずに足元へ下りていきます。

ここでは、ダクト工事を伴わずに、洗浄機のそばで蒸気を除去する方法を整理します。

トリクロロエチレンの発がん性と、足元に溜まる蒸気

トリクロロエチレンは発がん性が区分1Aに分類されています。繰り返しばく露した場合の影響としては、中枢神経系と肝臓への障害が挙げられています。

管理濃度は10ppm、日本産業衛生学会の許容濃度は25ppmです。特定化学物質の第2類物質であり、特別管理物質にあたるため、作業の記録は30年間保存することになります。

蒸気の重さは空気の4.53倍あります。床へ下りてピットや機械の陰に溜まるので、天井の換気扇を回していても足元の空気は入れ替わりません。沸点は87.2℃で、加熱して蒸気にして使う工程そのものが発生源になります。

燃えにくい溶剤ですが、温まった面や炎に触れると分解して、ホスゲンと塩化水素を生じます。水分のあるところでは光によっても少しずつ分解し、腐食性の塩酸ができます。

脱脂洗浄の現場で聞こえてくるのは、洗浄機そのものではなく、その前後で人が立っている時間の話です。

いずれも、洗浄機の性能ではなく、人が手を動かす位置に原因があります。

蒸気洗浄は、トリクロロエチレンを沸点まで温めて蒸気にし、冷えた部品の表面で結露させて油を落とします。蒸気を立てていることが洗浄の条件なので、運転中は槽の中が蒸気で満たされています。

部品を入れるとき、取り出すときに開口部が開きます。この数秒のあいだに蒸気が出て、作業者の足元へ下りていきます。1回あたりは短くても、1日の処理数だけ繰り返されます。

空気の4.53倍という重さは、有機溶剤のなかでも際立っています。出た蒸気は作業者の呼吸の高さを通り過ぎて床に達し、ピット、機械の脚元、パレットの陰に溜まります。

換気設備は天井付近に付いていることが多く、床に溜まった層はそのまま残ります。作業環境測定の結果が基準内でも、しゃがんだときや下向きの作業で濃度が上がるのはこのためです。

洗浄機は搬入と搬出の導線に合わせて据え付けてあり、動かせません。そこへ上方からのフードを足しても、空気より4.5倍重い蒸気はそちらへ向かいません。

捕らえるには槽の縁か、それより低い位置で吸う必要があります。床に近いところへ吸い込み口を設けるとなると、ダクトの経路は建屋の工事から考えることになります。

工程	いま行われている対策	課題
蒸気洗浄（ベーパー脱脂）	槽のフタ、フリーボードの確保	部品を出し入れする数秒で開口部から蒸気が出る
浸漬洗浄・すすぎ	局所排気フード、作業時間の管理	蒸気が槽の縁より下に溜まり、上方のフードまで上がってこない
乾燥待ち・仕上げ	自然乾燥、全体換気	部品に残った液が乾くまで、ラックのまわりに蒸気が出続ける
手拭き・部分洗浄	保護具、こまめな換気	作業位置が定まらず、固定した設備で追えない
溶接・加熱工程との併設	作業区画の分離	流れた蒸気が温まった面に触れると分解生成物になる